Clínica de animais exóticos sem medo – minimizar o stress das aves

É de conhecimento geral que uma visita a uma clínica veterinária é um fator de stress para a maioria dos pacientes. Todos os profissionais veterinários têm experiência em convencer os cães a ficarem de pé na balança ou em convencer os felinos a saírem das suas transportadoras. No entanto, este stress não é frequentemente considerado para os pacientes exóticos.

Uma vez que a maioria dos animais de estimação exóticos são animais de presa, o transporte para locais desconhecidos é muitas vezes confrontado com um grave aumento do stress, especialmente para os pacientes aviários que são muito inteligentes. Além disso, a viagem para o veterinário é normalmente a única altura em que os pacientes aviários saem de casa e são transportados em transportadoras.

Stress em pacientes aviários

As aves são muito inteligentes e frequentemente muito neofóbicas em relação a novos ambientes ou experiências. Quando um paciente aviário chega à clínica veterinária, já está normalmente a sofrer níveis de stress, que são frequentemente agravados se o paciente não estiver bem.

Muitas aves nunca experimentaram viagens de automóvel e, a menos que o tutor as tenha treinado, muitas não estão familiarizadas com a transportadora ou o contentor de transporte e não confiam neles.

O stress pode exacerbar os síndromas de doença e, nos doentes que apresentam uma resposta de presa e tentam parecer bem quando não estão (por exemplo, comendo ou fazendo preening), o stress agudo pode ser suficiente para levar os doentes ao limite, resultando em paragem cardíaca.

Sinais de stress

Os sinais de stress agudo nas aves podem ser subtis, mas geralmente manifestam-se através de vocalizações (como gritos ou assobios; Vídeo 1), tentativas de arremessar-se ou morder, ofegação, batimento das asas ou ao virarem-se em decúbito dorsal no fundo da gaiola.

As aves podem também apresentar sinais de "fixação ocular", em que a pupila se dilata e contrai rapidamente, afastar-se de pessoas ou objetos desconhecidos (Figura 1), congelar ou adotar comportamentos de deslocação, como mastigar os dedos dos pés (Fear Free LLC, 2022).

Fisiologicamente, o stress agudo pode resultar em taquicardia, taquipneia, hiperglicemia e elevação da corticosterona circulante (Blas, 2015).

^{VÍDEO (1) Uma Catatua-de-Goffin a sibilar perante uma ameaça percebida. Este ruído não é invulgar nas calopsitas e nas espécies de catatuas e não deve ser confundido com uma doença respiratória}

Minimizar o stress do paciente aviário na prática veterinária

Numa situação ideal, o tutor educou a sua ave no manuseamento e nas deslocações. Isto significa que passou algum tempo a treiná-la para entrar e viajar numa transportadora, ser manuseada por estranhos e, na melhor das hipóteses, tolerar a administração de toalhas e medicamentos. No entanto, raramente é este o caso, pelo que qualquer membro da equipa veterinária que examine um paciente aviário, quer se trate de uma ave de companhia ou selvagem, deve tentar fazê-lo de forma a provocar o mínimo de stress possível.

Antes do exame - ambiente e aclimatação

Em primeiro lugar, deve ser dada atenção ao local onde a ave será examinada. O espaço ideal é calmo e isolado, com pouco tráfego pedonal (Lightfoot, 2000) e deve estar afastado de quaisquer predadores. Idealmente, o quarto deve ser pequeno para evitar um voo em pânico e não deve ter janelas abertas ou pequenos espaços por onde o doente possa escapar. Os pacientes aviários são únicos na sua capacidade de voo, o que significa que podem tentar fugir à equipa veterinária vertical e horizontalmente e que tentarão frequentemente escapar a um estímulo stressante.

Desde que o paciente esteja estável, a transportadora deve ser colocada na mesa ao entrar na sala e deve ser feita uma anamnese ao tutor enquanto a ave está contida. Isto permite que a ave observe a sala enquanto permanece na segurança relativa da transportadora. Permite também que o veterinário observe o comportamento "sem as mãos", como o esforço respiratório e o nível de energia.

Após a recolha da história clínica, a porta da transportadora pode ser aberta e o doente convidado a sair da transportadora à sua vontade (Vídeo 2). Algumas aves já foram treinadas para responder a um comando de "subida" em casa ou subirão para a mão do seu tutor ou para um poleiro de madeira se estiverem relutantes em sair da transportadora. A remoção forçada do paciente com uma toalha ou com as mãos enluvadas não é uma abordagem isenta de medo e só deve ser realizada em último recurso. As aves abordadas desta forma podem entrar em pânico e ferir-se ao tentar escapar, especialmente se os membros estiverem presos através das barras das gaiolas.

^{VÍDEO (2) Um papagaio cinzento africano convidado a sair da transportadora por sua própria vontade para ser examinado. Nota que, quando começa a sair da transportadora, o papagaio fica perturbado com a entrada de novas pessoas na sala e retira-se imediatamente, o que demonstra a necessidade de uma sala de exame tranquila que não seja utilizada como via de acesso.}

O gesto ao passar o braço por cima de uma ave e apanhá-la com uma toalha por cima das costas é muitas vezes referido como a "captura da águia harpia", que imita a forma como uma ave seria apanhada por outro predador de aves na natureza (Welle e Wilson, 2006), e não é recomendado. Se a contenção com toalha não puder ser evitada, a abordagem recomendada é a abordagem frontal com toalha, em que a ave é segurada com a mesma mão que um dos cantos da toalha. Em seguida, a toalha é trazida por baixo da ave, depois para cima e sobre os ombros e a cabeça (Welle e Wilson, 2006). Em seguida, o paciente pode ser preso com uma toalha, permitindo que a quilha e as costelas se movam livremente para evitar a asfixia (Figura 2).

Ao efetuar qualquer exame ou procedimento em torno da cabeça ou da parte superior do corpo de uma ave imobilizada, a cabeça dos papagaios ou aves de rapina deve ser gentilmente segurada para evitar ferimentos no veterinário. As toalhas são versáteis, macias e úteis para conter o bater de asas e dar ao doente algo para agarrar com as patas. O treino prévio com o proprietário para aceitar toalhas pode resultar num paciente que aceita de bom grado ser gentilmente preso numa toalha para exame físico com o mínimo de stress (Fear Free LLC, 2022).

Uma vez fora da gaiola, a ave deve ter espaço para interagir com o ambiente e habituar-se à sala. Se não for necessária anestesia geral, as aves motivadas pela alimentação podem ser distraídas com alimentos novos ou de elevado valor (Vídeo 3). As aves podem também explorar a sala de exame e interagir com objetos, se for seguro fazê-lo (Vídeo 4).

^{VÍDEO (3) Uma arara azul e dourada juvenil que recebe pequenos pedaços de maçã para se aclimatar à sala de exame e se distrair de eventuais estímulos adversos}

Durante o exame - manuseamento e interação

Como parte do exame, deve ser medido o peso da ave. O tipo de balança utilizada para pesar o doente pode ser muito importante, pois as aves desconfiarão de uma balança se esta as fizer sentir inseguras. O conjunto ideal de balanças deve ser baixo em relação ao solo, ter um centro de gravidade baixo, ter uma superfície antiderrapante, não ter obstáculos e deve ter um tamanho adequado para o paciente (Fear Free LLC, 2022; Figura 3). As aves Passeriformes, como os papagaios ou as aves de rapina, podem apreciar a disponibilização de um poleiro em cima da balança para facilitar a pesagem, desde que seja estável e não oscile na balança.

Algumas aves aceitam melhor do que outras o exame físico (Vídeo 5). Os tutores particularmente conscientes podem até ter treinado as suas aves para aceitarem o exame antes de requererem uma visita veterinária. O autor prefere efetuar um exame lento e por etapas para permitir que o paciente se habitue a ser tocado por um estranho.

^{VÍDEO (5) Um papagaio cinzento africano a permitir o exame da zona axilar por baixo das asas. Como levantar uma asa permite a exposição do corpo, este método nem sempre é tolerado se o doente não confiar na pessoa que efetua o exame.}

É útil ter todos os objetos de exame, como o estetoscópio, o otoscópio, etc., já à vista do doente antes de realizar o exame, de modo a não introduzir coisas novas durante o processo (Fear Free LLC, 2022). É importante ser paciente e permitir que a ave se habitue a cada passo do exame físico. Se forçada para além do seu limiar de stress, uma ave pode atacar ou morder, altura em que a pessoa que efetua o exame deve dar um passo atrás e voltar ao último passo que a ave tolerou.

Cada ave terá um nível de tolerância estabelecido para a quantidade de interação que aceitará durante uma visita veterinária. Este nível baseia-se frequentemente na experiência anterior, no treino do tutor e no seu nível pessoal de tolerância a novas experiências. Com tempo e treino, algumas aves aceitam os procedimentos de rotina, a administração de medicamentos e, em alguns casos, a colheita de sangue com um mínimo ou nenhuma contenção (Vídeos 6a e 6b).

Algumas aves sentem-se mais confortáveis quando podem segurar algo nas suas patas ou bicos (Fear Free LLC, 2022) (Vídeo 7).

^{VÍDEO (6a) Um Papagaio Verdadeiro a aceitar o uso de uma Dremel de alta velocidade para limar as suas unhas afiadas com o mínimo de contenção.}

^{VÍDEO (6b) O mesmo Papagaio Verdadeiro a aceitar a utilização de uma Dremel de alta velocidade para moldar o bico com uma ligeira contenção. Este doente estava habituado ao ruído e às vibrações fortes da Dremel e tinha aprendido, através de experiências anteriores, que este era um procedimento que estava disposto a tolerar.}

^{VÍDEO (7) Embora qualquer brinquedo dado a um papagaio durante o exame deva ser não tóxico e não ser facilmente engolido, este Papagaio Eclectus foi atraído para o tubo de sangue com heparina devido à sua cor brilhante e ficou feliz por ficar a brincar com ele até à fase seguinte do seu exame.}

Alojamento para hospitalização

Se for necessário que um doente aviário permaneça no hospital, devem ser consideradas as necessidades em termos de alojamento. Todos os doentes com aves, independentemente da espécie, deveriam ser alojados separadamente de predadores e de animais ruidosos - cães a ladrar, por exemplo. O ideal é uma ala calma e quente com um mínimo de tráfego pedonal.

Os papagaios necessitam de gaiolas e superfícies robustas para se empoleirarem e se agarrarem. Os passeriformes e as aves domésticas podem ser colocados em gaiolas de fundo plano onde possam estar de pé e procurar alimentos.

Os papagaios, em particular, são criaturas muito sociais e muitos não estão habituados ao isolamento. A interação positiva frequente não só conforta os papagaios que não têm medo de estranhos, como também reforça a ideia de que nem todas as interações em ambiente veterinário são negativas (Vídeo 8).

As gaiolas devem conter áreas para se esconderem e, idealmente (em pacientes que não estejam demasiado doentes), devem proporcionar a possibilidade de se envolverem em atividades de enriquecimento (Vídeo 9).

^{VÍDEO (8) Uma arara vermelha a aceitar atenção enquanto está hospitalizada para tratamento. Este reforço positivo significa que os doentes não terão medo de um estímulo negativo quando alguém abrir a porta da gaiola.}

^{VÍDEO (9) Um cara-suja-do-pantanal brinca com um brinquedo pendurado enquanto está no hospital}

Aceitar a medicação

As aves podem ser treinadas para aceitar medicamentos diretamente de uma seringa. Idealmente, este treino deve ocorrer antes dos medicamentos serem necessários. O autor fornece seringas a todos os tutores de aves que se apresentem para controlos de saúde gerais, a fim de permitir a introdução e a investigação de seringas em casa enquanto o paciente está saudável.

O fornecimento de uma seringa com sumo ou puré de fruta sem açúcar pode ensinar uma ave a aceitar líquidos de uma seringa. Outras aves aceitarão alimentos, como a mistura para criação manual, de uma seringa, com a medicação fornecida misturada nos alimentos ou juntamente com eles (Vídeo 10).

^{VÍDEO (10) Um papagaio cinzento africano a aceitar alimentos de uma seringa, com medicação administrada de forma intermitente, após uma cirurgia ao bico. Este doente aceitou todos os medicamentos fornecidos desta forma, uma vez que o alimento líquido era uma guloseima de alto valor para ele.}

Conclusão

Muitas vezes, os pacientes aviários só visitam as clínicas veterinárias quando estão doentes. A fraca tolerância a novas experiências e ambientes e a elevada inteligência significam que os pacientes aviários estão frequentemente stressados antes de chegarem à clínica veterinária.

Os tutores podem ajudar a evitar o stress associado às visitas ao veterinário, ao ensinar os seus animais de estimação a tolerar o exame, a utilização de toalhas e a aceitar líquidos de uma seringa. A equipa veterinária pode reduzir o stress praticando uma contenção suave mínima, sendo paciente com a progressão de um exame e fornecendo estímulos positivos e enriquecimento durante a hospitalização.

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