Ecografia de gestação em pequenos animais: princípios fundamentais

A ultrassonografia é a modalidade de imagem ideal para a confirmação da gestação em pequenos animais. No entanto, como em todas as especialidades de ecografia, o seu sucesso depende muito da habilidade e experiência do operador. Algumas pessoas têm a ideia errada de que a ecografia reprodutiva é "fácil" e que basta entregar um transdutor a um veterinário recém-formado para que este "apanhe o jeito" automaticamente. 

Este artigo resume os benefícios do ecógrafo, quando devemos fazer o exame e o equipamento necessário. Em seguida, discute os elementos-chave do método de ecografia antes de delinear a interpretação das imagens obtidas. As considerações específicas para pequenos mamíferos, incluindo a segurança ultra-sónica, também serão abordadas. 

Porque devo utilizar o ecógrafo?

A ultrassonografia é ideal para o rastreio da gestação canina e felina, uma vez que não requer sedação, raramente é necessário fazer a depilação e, ao contrário do raio-X (um método popular de confirmação da gestação em pequenos animais nos Estados Unidos), não envolve radiação. Pode ser efetuado em fases relativamente precoces da gestação e, como as imagens são geradas e apresentadas em tempo real, pode ser utilizado para visualizar os batimentos cardíacos e os movimentos fetais. 

Quando devo efetuar o exame?

A gestação pode ser inequivocamente confirmada por ecografia a partir de 30 dias após o acasalamento ou pós inseminação. A idade gestacional real pode ser inferior a este período, mas o facto de se manter o prazo de 30 dias após o acasalamento reduzirá a confusão entre os tutores dos animais. 

Embora seja possível fazer o exame muito mais cedo na gestação, particularmente com um ecógrafo de alta qualidade, qualquer erro do tutor em relação à data de ovulação ou mesmo aos processos naturais de reabsorção pode deixá-lo vulnerável a ser incorretamente acusado de "errar". 

Que equipamento e definições devo utilizar?

Uma sonda microconvexa é o transdutor ideal para gatos e quase todas as raças de cães.

Deves tentar sempre efetuar o exame com a frequência mais elevada possível para o teu paciente, de modo a obter imagens de maior qualidade e mais detalhadas. Como regra geral, as frequências mais altas são mais apropriadas para os pacientes mais pequenos, sendo que os pacientes maiores requerem frequências mais baixas para obter uma penetração suficiente. No entanto, vale sempre a pena experimentar porque alguns pacientes grandes podem ser surpreendentemente ecogénicos (e vice-versa). 

Se o teu ecógrafo tiver um modo obstétrico ou reprodutivo, a realização de exames neste modo irá, geralmente, permitir-te um acesso muito mais fácil às funcionalidades de cálculo da idade gestacional. 

Idealmente, atualmente, deves utilizar um ecógrafo que guarde clipes de vídeo ("cine loops") e não apenas imagens fixas. Alguns ecógrafos, como o Apogee 1000 Lite, permitem-te gravar continuamente enquanto fazes o exame. A gravação de muitos clipes evidencia as tuas descobertas e pode ser uma ferramenta de marketing fantástica se os puderes mostrar online aos teus clientes, que os partilharão prontamente com os amigos. 

Método de digitalização

Começa pela bexiga

As gestações precoces tendem a localizar-se muito perto da bexiga, o que faz dela um excelente ponto de partida para cada exame. Os movimentos necessários para localizar os sacos gestacionais por volta dos 30 dias são pequenos; raramente é necessário mover a pegada da sonda ao longo da pele para localizar os sacos gestacionais, uma vez que estes podem ser encontrados inclinando a sonda - imagina-a como um holofote. 

Otimizar a imagem

É provável que comece com a profundidade predefinida ou aumentada para raças de cães maiores. Quando encontrares um saco gestacional (Figura 1), deves otimizar a imagem reduzindo a profundidade e assegurando que o seu ponto focal está ao nível do feto. Isto permitir-te-á confirmar a presença de um batimento cardíaco. 

Intestinos ou sacos gestacionais? Manipulação do plano de imagem

Depois de teres identificado e observado a bexiga e quando começares a deslocar o transdutor cranialmente, encontrarás mais sacos de gestação ou os intestinos (Figura 2) na cadela ou gata. Os intestinos são uma das grandes armadilhas do exame de gestação e são confundidos com sacos de gestação com mais frequência do que se imagina. A chave é rodar o transdutor 90 graus para confirmar se a estrutura circular que estás a ver é de facto esférica (ou seja, um saco de gestação precoce). 

Se fores um utilizador experiente em ecógrafos, isto será fácil e intuitivo. No entanto, se fores um principiante em ecografia, esta é uma competência que vale a pena praticares em todas as oportunidades, uma vez que irás utilizar este mesmo movimento para obter imagens do eixo longo e curto do feto e de quase todas as estruturas e órgãos que examinares com a ecografia. 

A manipulação do plano de imagem é essencial para determinadas medições, como o comprimento cabeça-nádega e o diâmetro biparietal. As imagens fixas podem ser ambíguas - a Figura 3, por exemplo, não é uma gestação - pelo que ver um clip de vídeo (Vídeo 1) torna esta imagem mais interpretável. 

(Vídeo 1)

Interpretação: confirmar a viabilidade e detetar problemas

A otimização da imagem é fundamental para a visualização dos batimentos cardíacos fetais no início da gestação. No final da gestação, os movimentos fetais também devem ser fáceis de serem observados. 

Os utilizadores mais experientes podem começar a detetar anomalias fetais, tais como hidrocefalia, anasarca fetal ou obstruções intestinais, devido à facilidade com que a ecografia permite a visualização de líquidos (Figura 4).  

Em gestações mais avançadas, poderás também desejar calcular a frequência cardíaca fetal - particularmente se estiveres preocupado com o sofrimento fetal - o que pode ser efetuado utilizando o modo M (Figura 5) ou o Doppler. O Doppler de ondas pulsadas também pode ser utilizado para medidas mais avançadas, como o cálculo do índice de resistência, que pode prever o tempo de parto em cães. Mais uma vez, fazer comentários sobre a frequência cardíaca fetal só é da competência de um médico veterinário e é outra forma de demonstrar conhecimentos especializados. 

Considerações especiais: a utilização do ecógrafo em roedores, coelhos e furões

Existem considerações únicas quando se efetua o rastreio de criaturas minúsculas, tanto em termos práticos como de segurança.

Sugestões para o rastreio de pequenos mamíferos

• Utiliza as frequências mais altas possíveis no transdutor: se tiveres um transdutor de alta frequência, é possível obter imagens excelentes em pequenos mamíferos. As sondas lineares são ideais para este efeito, mas uma sonda microconvexa que funcione no topo da sua gama de frequências também produzirá excelentes imagens (Figura 6) 
• Tenta ativar a imagem harmónica do tecido (THI). Se o teu aparelho dispuser de THI, esta função irá frequentemente clarificar o campo próximo, que é a área onde residem os fetos
• Utilizar a sonda com a menor área de contacto
• Minimizar o tempo de varrimento
• Utilizar água para molhar a pele e separar o pelo se não for possível rapar (como no caso dos coelhos)

Foco na segurança

Frequências mais altas resultam em saídas térmicas mais altas. Ao examinar qualquer espécie durante a gestação, deves utilizar uma máquina que meça as suas saídas térmicas e as apresente sob a forma de "índice térmico" no ecrã, quer a todo o momento, quer quando é atingido um limiar crítico. Isto é ainda mais importante quando se examinam criaturas minúsculas. 

Também vale a pena notar que o índice térmico não inclui qualquer medida do auto-aquecimento do transdutor - a área em contacto direto com a pele - que provavelmente terá maior significado para um animal cujo feto se encontra a apenas 1 cm da cabeça do transdutor do que para um animal de maiores dimensões, em que a distância será de vários centímetros. Parece sensato sugerir que os tempos de exame em pequenos animais devem, por conseguinte, ser limitados. 

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