Tutores stressados = animais stressados?

Cães e humanos vivem lado a lado há pelo menos 15 000 anos e são vários os estudos no âmbito desta ligação única.

Sabe-se que o stress de curta duração é contagioso entre estas espécies, mas esta parece ser a primeira vez em que se explora a hipótese de sincronização interespecífica de stress prolongado no tempo.

Esta investigação teve por base a premissa de que o cortisol se incorpora gradualmente no cabelo à medida que este cresce e que tal facto nos pode ajudar a criar um calendário retrospetivo sobre as concentrações desta hormona.

Como tal, avaliaram-se as concentrações de cortisol no cabelo/pelo de 58 tutores e dos seus animais. Além de se ter feito essa quantificação em dois períodos distintos (verão e inverno), foram também preenchidos inquéritos para obter mais dados sobre a “personalidade” dos cães e das pessoas e mediu-se o nível de atividade de cada animal.

Este estudo incluiu cães de ambos os sexos e de duas raças diferentes: Shetland Sheepdog e Border Collie. Como alguns participavam ativamente em competições e outros não, foi também possível analisar potenciais efeitos do “tipo de vida”.

As conclusões mostram que existe uma sincronização efetiva entre esta díade: sempre que os níveis de cortisol capilar aumentavam nos humanos, ocorria o mesmo nos seus animais. No entanto, as pessoas não parecem refletir os níveis de stress dos seus animais. Verificou-se também que este efeito era mais forte em pares competidores e em fêmeas, as quais também demonstravam níveis basais de cortisol superiores. Neste artigo descrevem-se várias teorias que podem explicá-lo e evidencia-se, uma vez mais, a importância da ligação Homem-cão no que diz respeito ao bem-estar animal.

Sundman, A., Van Poucke, E., Svensson Holm, A. et al. Long-term stress levels are synchronized in dogs and their owners. Sci Rep 9, 7391 (2019). https://doi.org/10.1038/s41598-019-43851-x