Treino com recurso a reforço positivo contínuo aumenta a procura do cavalo por contacto humano

Os cavalos são frequentemente treinados com base no reforço negativo; no entanto, recentemente, o treino com reforço positivo tem vindo a crescer. Existe já alguma evidência de que cavalos treinados desta forma demonstram menos comportamentos relacionados com stress, têm menor tendência a ter comportamentos de evitar e mais sinais que demonstram emoções positivas comparativamente aos que são treinados com o reforço negativo. O reforço positivo melhora também a relação com o ser humano, uma vez que o animal demonstra mais facilmente um comportamento de procura por alguém desconhecido.

Esta área é ainda pouco desenvolvida e existe a necessidade de estudar os efeitos a longo prazo da adição de treino com reforço positivo na perceção dos cavalos em relação ao ser humano, o seu estado emocional e os níveis de stress.

O objetivo deste estudo foi investigar os efeitos da adição de pequenas quantidades regulares de reforço positivo no treino normal de reforço negativo de cavalos com tutores próprios. Colocou-se a hipótese de que, nos casos em que os tutores adicionassem reforço positivo, haveria uma melhoria na relação dos mesmos com os animais, que os cavalos se tornariam mais otimistas, demonstrariam mais comportamentos de procura por pessoas desconhecidas e diminuiriam os níveis de stress a longo prazo.

Foram incluídos 36 cavalos de várias raças. Os animais foram atribuídos ao grupo de treino ou de controlo e foram equilibrados de acordo com a idade, o sexo e o tipo (cavalo ou pónei). Os tutores dos grupos de treino receberam instruções detalhadas para executar o reforço positivo durante o mesmo.

Após análise dos resultados, foi possível concluir que a adição de uma pequena quantidade de reforço positivo de forma regular aumentou o comportamento dos animais procurarem uma pessoa desconhecida. No entanto, não se verificou qualquer efeito sobre os níveis de stress a longo prazo ou no estado emocional.

Os resultados obtidos vieram suportar estudos prévios de que a perceção dos cavalos sobre o ser humano altera favoravelmente quando são introduzidos reforços positivos no treino. Os autores sugerem a realização de estudos futuros que sejam capazes de avaliar diferenças entre cavalos treinados apenas com reforço negativo e positivo.

Larssen, R. et Roth L. S. V. (2002) ‘Regular positive reinforcement training increases contact-seeking behaviour in horses’ Applied Animal Behaviour Science. Vol. 252
https://doi.org/10.1016/j.applanim.2022.105651