Parasitas transmitidos por alimentos

A European Food Safety Authority desenvolveu um documento de acesso livre em que são detalhados os aspetos mais relevantes de três parasitas que não são controlados de forma rotineira nos alimentos: Cryptosporidium spp., Toxoplasma gondii and Echinococcus spp.

Todos eles podem estar presentes em alimentos e a sua transmissão geralmente associa-se a produtos crus ou pouco cozinhados. As características particulares de cada um destes organismos explica os diferentes processos para os identificar e analisar no entanto, até ao momento, não há processos padronizados para avaliar a sua presença em alimentos.

Criar protocolos de segurança alimentar para estes parasitas pode não ser tarefa fácil. O facto de haver um longo período de tempo entre infeção e sintomas (anos no caso de Echinococcus spp.) e de haver ciclos de vida que incluem animais selvagens enquanto hospedeiros são alguns dos fatores que podem dificultar a sua criação e implementação.

Os protozoários do género Cryptosporidium podem encontrar-se em vários hospedeiros e preferem os ambientes húmidos mas os seus oocistos são inativados com processos de pasteurização.

No caso do Toxoplasma, os cuidados com a ingestão de carne crua ou pouco cozinhada devem ser redobrados já que, este parasita pode transmitir-se caso o animal esteja infetado. Uma forma de minimizar esse risco é congelar a carne antes do seu consumo e limitar o acesso de gatos a explorações pecuárias.

A maior fonte de parasitas do género Echinococcus são cães e raposas infetadas mas a sua relevância no que diz respeito à transmissão por alimentos continua por definir. Algumas das medidas preventivas sugeridas incluem o controlo de cães errantes, a inspeção sanitária, a vacinação de ovelhas e a desparasitação rotineira com anti-helmínticos.

Para minimizar a probabilidade de ocorrência de doenças provocadas por estes agentes, lavar as mãos e os alimentos frescos antes das refeições é fundamental. Além disso deveremos evitar comida crua ou pouco cozinhada e não esquecer a ligação evidente entre “o prado e o prato”.

EFSA Panel on Biological Hazards (BIOHAZ). 25 October 2018. Public health risks associated with food-borne parasites. doi: 10.2903/j.efsa.2018.5495