O papel dos zoos na conservação in situ

Os principais objetivos da comunidade global de parques zoológicos e aquários são a conservação, a educação, a pesquisa e o entretenimento. As suas receitas, principalmente provenientes dos bilhetes vendidos aos visitantes, fazem com que estas instituições sejam consideradas o terceiro maior contribuidor para projetos de conservação in situ.

Para tentar perceber como é que o número de visitas aos zoos e a sua colaboração em projetos in situ eram influenciadas pela fauna existente e por alguns fatores socioeconómicos, este estudo baseou-se nos dados de 450 zoos. Utilizou-se a metodologia SEM (modelação de equações estruturais) para aferir quais os fatores que mais influenciaram o número de visitas e a contribuição para projetos de conservação in situ.

Verificou-se que há uma relação direta entre o número de visitantes e o tamanho da população que habita os 10 quilómetros circundantes. Além disso, o PIB, a existência de espécies de maiores dimensões, a riqueza das espécies presentes (nomeadamente mamíferos) e a variedade da composição da coleção zoológica, também demonstraram influenciar o número de visitas. Surpreendentemente, a existência de espécies ameaçadas não parece ter qualquer impacto no número de ingressos. Porém, as altas taxas de assistência, a área dos espaços e a proporção de espécies ameaçadas foram positivamente relacionadas com a contribuição para projetos de conservação in situ.

Apesar de no passado os maiores determinantes para a constituição das coleções dos zoos e aquários serem as preferências pessoais, a disponibilidade e a competição entre instituições, atualmente, estas escolhas são feitas com o apoio de associações regionais e internacionais como a AZA (Association of Zoos and Aquariums). As decisões devem focar-se na sustentabilidade genética e demográfica na comunidade global em detrimento dos objetivos específicos de cada instituição. As estratégias de maximização do número de visitantes podem entrar em conflito com as considerações éticas e de bem-estar animal pelo que é necessário garantir o equilíbrio entre ambos.

Mooney, A. et al. A system wide approach to managing zoo collections for visitor attendance and in situ conservation. Nature Communications (2020) 11:584. https://doi.org/10.1038/s41467-020-14303-2 | www.nature.com/naturecommunications