Como é que os pesticidas afetam a vida das abelhas?

Os pesticidas são amplamente utilizados nas atividades agrícolas devido à sua eficácia no controlo de pragas, no entanto sabe-se que o seu uso pode afetar as abelhas diretamente (via tópica) ou devido a exposição secundária (consumo de pólen, néctar e/ou água contaminada). De facto, o declínio da população apícola tem sido associado, não só aos agentes patogénicos e à perda de habitats mas também à exposição a estes produtos.

A avaliação do risco para as abelhas é feita tendo em conta o tipo de exposição e a toxicidade dos pesticidas. Nesta investigação procurou-se determinar a relação entre a exposição a doses subletais de pesticidas e o maneio de populações de Apis mellifera. Para tal, os autores basearam-se em várias publicações onde constavam os LD50 específicos para a espécie.

Ao longo do documento original são evidenciados os efeitos nefastos da exposição subletal a nível reprodutivo, cognitivo, fisiológico e imunitário. Sabe-se que este tipo de exposição é bastante imunossupressor, estando relacionado com alterações no voo, na resposta ao movimento e na quantidade de agentes patogénicos.

Apesar da evidência dos efeitos prejudiciais destes compostos na vida das abelhas, eliminá-los das atividades agrícolas não é uma solução viável. Uma possível alternativa é a suplementação com bactérias ácido-lácticas (BAL). A forma mais comum de o fazer é adicioná-las a xaropes de sucrose, mas o artigo completo descreve e compara outras opções. Alguns estudos prévios demonstraram a eficácia da suplementação de BAL na redução da absorção de pesticidas e associaram-na a um efeito protetor pois algumas bactérias podem mesmo inibir diretamente certos agentes patogénicos.

Existe um vasto conhecimento sobre os efeitos subletais dos neonicotinoides mas pouco se sabe sobre outras classes, particularmente fungicidas e herbicidas. Além de um maior foco nesta área, os investigadores propõem mais estudos com vista a entender a habilidade dos probióticos em mitigar os efeitos subletais dos pesticidas.

Chmiel JA, Daisley BA, Pitek AP, Thompson GJ and Reid G. Understanding the Effects of Sublethal Pesticide Exposure on Honey Bees: A Role for Probiotics as Mediators of Environmental Stress. Front. Ecol. Evol. 8:22 (2020). doi: 10.3389/fevo.2020.00022