Bem-estar em coelhos de estimação

Apesar da popularidade dos coelhos enquanto animais de estimação, existem ainda poucas investigações sobre o seu bem-estar.

A falta de conhecimento dos tutores no que diz respeito à sua alimentação, tipo de alojamento e necessidades sociais é frequentemente referida. A título de exemplo, a “Rabbits Welfare Association” indica que 5% da dieta destes animais deverá consistir em pellets, 10% deverá ser composta por várias folhas verdes, vegetais e ervas e os restantes 85% deverão incluir relva ou feno ad libitum- no entanto, poucos sabem desta recomendação. Além disso, a maioria dos coelhos de estimação não reage tranquilamente quando pegam neles – expô-los, desde cedo, a odores humanos e a estes movimentos pode ajudar a minimizar o stress secundário à manipulação. Para os médicos veterinários, as maiores dificuldades no tratamento desta espécie relacionam-se com o reconhecimento de sinais de dor e a criação de protocolos anestésicos e adequados.

Este estudo compilou diversas opiniões de especialistas em bem-estar animal e procurou estabelecer um consenso sobre esta matéria em coelhos. Realizaram-se dois inquéritos e, posteriormente, 21 especialistas em comportamento animal participaram num workshop com o objetivo de estabelecer prioridades para as questões apresentadas.

Os maiores problemas reportados no Reino Unido foram ambiente e alimentação inadequados, falta de maneio e socialização e pouco conhecimento relativamente às necessidades específicas destes animais por parte dos tutores. É importante referir que todos estes fatores interferem com a sua longevidade. Sabe-se que os coelhos de estimação podem viver até 12 anos, mas, segundo estudos realizados no Reino Unido e nos Países Baixos, a maioria deles morre com cerca de 4.2 / 5.6 anos de idade.

De acordo com a informação avaliada, as práticas de medicina preventiva são pouco regulares, havendo muitos tutores que não vacinam os seus animais por desconhecimento ou mesmo falta de recomendação. Investir no conhecimento é fundamental para melhorar o bem-estar destes animais de estimação. Além disso, as investigações sobre coelhos deverão focar-se na compreensão do seu comportamento, particularmente nas interações com o Homem e nas suas necessidades de maneio.

Rioja-Lang, F., Bacon, H., Connor, M. and Dwyer, C.M. (2019), Rabbit welfare: determining priority welfare issues for pet rabbits using a modified Delphi method. Vet Rec Open, 6: e000363. https://doi.org/10.1136/vetreco-2019-000363