Ácido domóico: implicações na saúde humana e animal

À medida que a temperatura dos oceanos continua a subir, os blooms algais estão a tornar-se cada vez mais frequentes, mais tóxicos e mais prolongados no tempo. Isto tem um grande impacte a nível da segurança alimentar, nomeadamente no que diz respeito a produtos provenientes do oceano, já que, particularmente nestes eventos, o ácido domóico (neurotoxina produzida por alguns tipos de algas), tende a acumular-se em peixes e marisco.

Sabe-se que elevados níveis desta neurotoxina estão associados a lesões histopatológicas evidentes e a casos de amnesia em humanos e mamíferos marinhos. O ácido domóico (AD) foi reconhecido pela primeira vez em 1987, quando mais de uma centena de pessoas adoeceu depois de ter ingerido mexilhões contaminados. Desde então, estabeleceu-se um limite de 20 mg AD/kg de marisco, embora ainda não haja regulamentos para exposições repetidas a doses baixas.

O objetivo desta investigação foi determinar se a exposição crónica a doses baixas de AD afetava a função cognitiva. Para tal, avaliou-se a capacidade de aprendizagem espacial, a memória e os níveis de atividade em vários ratos. O hipocampo de cada um dos animais foi também examinado, recorrendo a exames histológicos e de imunohistoquímica. Criaram-se diferentes grupos (incluindo controlos) e as investigações duraram 25 e 36 semanas.

As conclusões sugerem que a exposição a baixas doses de ácido domóico pode gerar défices cognitivos e hiperatividade mas que estes sinais são totalmente reversíveis após 6 meses de recuperação (não-exposição à toxina). Além disso, não se identificaram lesões significativas no hipocampo, contrariamente ao que acontece em casos de exposição aguda.

Por podermos extrapolar estas conclusões para humanos e mamíferos marinhos, torna-se evidente a necessidade de atenção a esta temática, não só pelos profissionais da área da segurança alimentar, mas também pelos que lidam regularmente com a saúde da fauna marinha.

A. Lefebvre K. et al. Chronic low-level exposure to the common seafood toxin domoic acid causes cognitive deficits in mice. Harmful Algae 64 (2017) 20–29. http://dx.doi.org/10.1016/j.hal.2017.03.003