Qu'est-ce que la leishmaniose ?
La leishmaniose est une maladie très grave causée par des protozoaires parasites du genre
Leishmania, en particulier
Leishmania infantum. Elle se transmet par piqûre de phlébotome (un insecte similaire au moustique) qui a préalablement piqué un chien infecté. Ces insectes ont besoin de conditions spécifiques pour être actifs. Ils sont attirés par la lumière, se nourrissent de sources naturelles de sucre et les femelles ont besoin d'ingérer du sang pour pondre leurs œufs. Ils se reposent et se reproduisent dans des endroits sombres riches en matière organique. Bien que cette maladie soit plus fréquente dans les zones tropicales et subtropicales, les cas sont en augmentation en Espagne et, plus particulièrement, dans tous les pays méditerranéens. Cette maladie est une zoonose (elle peut également affecter les humains), mais, comme chez les chiens, elle ne se transmet que par la piqûre d'un phlébotome infecté qui injecte le parasite lorsqu'il se nourrit de sang.
Formes de leishmaniose
Il existe deux formes de leishmaniose canine : viscérale et cutanée, cette dernière étant la plus fréquente.
Leishmaniose cutanée
Bien que les symptômes puissent sembler moins sévères que ceux de la forme viscérale, il s'agit d'une affection chronique qui peut sérieusement affecter la qualité de vie du chien.
- Alopécie : perte de poils, en particulier au niveau des oreilles et autour des yeux.
- Dermatite ulcéreuse, nodulaire ou pustuleuse, nodules et ulcérations des muqueuses.
- Hyperkératose : desquamation excessive de la peau, épaississement, dépigmentation (perte de couleur de la peau) et fissures de la truffe et des coussinets plantaires.
- Ongles anormalement longs ou cassants.
- Lymphadénopathie généralisée, particulièrement visible au niveau des ganglions lymphatiques poplités et axillaires, surtout lorsque les membres sont affectés.
Leishmaniose viscérale
Cette forme affecte principalement les organes internes tels que les reins, le foie et le système digestif. C'est l'une des formes les plus sévères de la maladie et elle nécessite un diagnostic et un traitement précoces.
- Perte de poids importante
- Léthargie
- Vomissements et diarrhée
- Signes d'insuffisance rénale
Traitement chez le chien
Il est important de noter que les traitements n'éliminent pas complètement le parasite, mais contribuent à réduire les symptômes, permettant ainsi une amélioration clinique significative. Dans la plupart des cas, un traitement multimodal est recommandé :
- Un médicament leishmanicide (antimoniate de méglumine ou miltéfosine)
- Un médicament leishmaniostatique (allopurinol)
Conclusion
La leishmaniose canine est une maladie grave qui peut affecter divers organes et compromettre considérablement la qualité de vie de l'animal si elle n'est pas traitée à temps. La prévention est essentielle (l'utilisation d'insecticides topiques, tels que les colliers ou les solutions spot-on, a largement prouvé son efficacité pour réduire la transmission), tout comme le dépistage précoce.
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