Refuerzo positivo en entrenamiento equino y conducta afectiva
El refuerzo positivo frecuente en el entrenamiento equino fomenta una conducta afectiva
A menudo, se entrena a caballos mediante refuerzos negativos. No obstante, el entrenamiento por medio de refuerzos positivos ha ganado mucha popularidad.
Existen evidencias de que los caballos entrenados con este último tipo de refuerzo muestran menos conductas derivadas del estrés y de evasión en comparación con caballos entrenados mediante refuerzos negativos.
El refuerzo positivo también sugiere una mejora en la relación entre caballos y humanos porque fomenta conducta que busca el afecto por parte del caballo hacia una persona desconocida.
Aún no se han realizado suficientes estudios en torno a este ámbito, por lo que existe la necesidad de analizar los efectos a largo plazo del refuerzo positivo en los entrenamientos equinos sobre la percepción del caballo con respecto a los humanos, su estado emocional y sus niveles de estrés.
El objetivo de este estudio consistió en investigar los efectos de incorporar refuerzos positivos en cantidades reducidas, pero frecuentes en el entrenamiento de caballos de particulares acostumbrados a refuerzos negativos. Los autores formularon la hipótesis de que en los casos en los que se incorporó el refuerzo positivo se produciría una mejora en la relación entre caballo y humano, los caballos se mostrarían más optimistas si una persona desconocida mostraba una conducta que busca el contacto y se disminuirían sus niveles de estrés a largo plazo.
En este estudio se incluyeron 36 caballos de distintas razas, edades y sexos. Se les asignó un grupo de entrenamiento o de supervisión de forma pseudoaleatoria. Los propietarios del grupo de entrenamiento recibieron instrucciones concretas y detalladas acerca de cómo implementar el entrenamiento con refuerzo positivo.
Tras analizar los datos, fue posible verificar que, incorporando una cantidad reducida pero frecuente de refuerzo positivo en entrenamientos habituales en los que se aplicaban refuerzos negativos, los caballos desarrollaron un incremente en el comportamiento que busca el contacto con personas desconocidas. Sin embargo, no surtió ningún efecto en los niveles de estrés o en su estado emocional.
Los resultado obtenidos respaldan estudios anteriores que afirman que la percepción que los caballos tienen de los humanos cambia de manera favorable cuando se introducen refuerzos positivos en su entrenamiento. Los autores sugieren que han de realizarse más estudios que puedan hallar las diferencias en caballos que se entrenen únicamente con refuerzos positivos o negativos.
Larssen, R. et Roth L. S. V. (2002) ‘Regular positive reinforcement training increases contact-seeking behaviour in horses’ Applied Animal Behaviour Science. Vol. 252
https://doi.org/10.1016/j.applanim.2022.105651
