La identificación de parásitos es algo en lo que las veterinarios suelen estar muy involucrados, pero para ello es necesario tener confianza en el reconocimiento de ellos, sus ciclos de vida y los procesos de la enfermedad. Este artículo te ofrecerá una visión general de algunos de los ectoparásitos más comunes en la práctica de pequeños animales, así como algunos consejos para ayudar a identificarlos de forma individual.
Los tres piojos más frecuentes en pequeños animales son Trichodectes canis y Linognathus setosus en perros, y Felicola subrostratus en gatos (Tabla 1).
| Trichodectes canis | Linognathus setosus | Felicola subrostratus |
|---|---|---|
| Piojo masticador | Piojo chupador | Piojo mordedor |
| "T de Trichodectes En forma de T con una cabeza más grande sobre un cuerpo más pequeño | Tienela cabeza más pequeña: es un piojo chupador por lo que aspira con la boca | "Felicola fang": tiene colmillos para morder como piojo picador |
La hembra adulta del piojo pone huevos que se conocen como liendres. Pega las liendres al pelo y éstas tardan entre cinco y ocho días en eclosionar. Su ciclo vital consta de tres etapas de ninfas que se parecen a los adultos pero de menor tamaño. La tercera ninfa se convierte en un piojo adulto sexualmente maduro. El proceso completo dura entre tres y cinco semanas.
Los signos clínicos más frecuentes son prurito intenso, rascado y mordeduras. Cuando existe una infestación que provoca estos síntomas, a menudo se ven piojos moviéndose por el pelaje y, en algunos casos, se pueden ver las liendres adheridas a los pelos en forma de pequeños grumos blancos.
El piojo masticador también puede actuar como huésped intermediario de la tenia Dipylidium caninum. Por ello, los perros viejos o debilitados o los cachorros pueden tener complicaciones graves por una carga de Trichodectes canis .
Al igual que con otros piojos, el adulto pone huevos conocidos como liendres, que luego se "pegan" a pelos individuales. Estos huevos eclosionan al cabo de dos semanas, formando ninfas. A continuación, las ninfas pasan por otras tres fases antes de convertirse en adultos reproductores. Todo este proceso dura unas dos semanas.
Los signos clínicos incluyen prurito, descamación de la piel, costras cutáneas, alopecia y, a menudo, la aparición de caspa/caspa, que en realidad son las "liendres" adheridas a los tallos del pelo.
Los huevos de Felicola subrostratus eclosionan al cabo de dos semanas y pasan por dos fases de ninfa. Después, el piojo se convierte en adulto juvenil y, por último, en adulto maduro. El proceso completo dura unos 30 días.
Este piojo masticador afecta a los gatos, y los pacientes suelen presentar prurito variable, alopecia progresiva, descamación de la piel, enmarañamiento del pelaje y pápulas eritematosas.
Los ácaros más frecuentes en pequeños animales son Sarcoptes scabiei, Demodex spp., Neotrombicula autumnalis, Cheyletiella y Otodectes cynotis (Tabla 2).
| Sarcoptes scabiei | Demodex spp. | Neotrombicula autumnalis | Cheyletiella | Otodectes cynotis |
|---|---|---|---|---|
| Tienen patas cortas y rechonchas. | Sólo se convierten en un problema en pacientes inmunodeprimidos | Ácaro del bolsillo de Henry: comúnmente encontrado en la bolsa marginal cutánea de la oreja a finales del verano | Tienen piezas bucales parecidas a garras y estructuras tipo peine en las patas | Peludas: los pelos hacen cosquillas en el conducto auditivo donde se suelen encontrar |
Sarcoptes scabiei tiene cuatro fases en su ciclo vital: huevo, larva, ninfa y adulto. La hembra adulta pone de dos a tres huevos al día. Estos eclosionan en tres o cuatro días. Tras la eclosión, las larvas migran a la superficie de la piel y crean pequeñas madrigueras. El ácaro en fase larvaria sólo tiene tres pares de patas. Las larvas mudan y las ninfas resultantes tienen cuatro pares de patas. Estas ninfas se convierten en ácaros Sarcoptes adultos.
El síntoma más frecuente es el picor intenso, sobre todo en codos, corvejones, orejas, axilas, pecho y vientre, pero puede extenderse a todas las zonas del cuerpo. Puede producirse una infección en el lugar del picor intenso, que puede llevar a la inflamación de los ganglios linfáticos si no se trata. También se observa pérdida de pelo en los lugares de la infección, a menudo con parches de pelo perdido y descamación de la piel subyacente.
Es importante recordar que Sarcoptes scabiei es altamente contagioso entre animales y humanos.
Las hembras de los ácaros Demodex ponen aproximadamente 20 huevos, que se desarrollan en dos fases larvarias de seis patas. Le siguen dos fases ninfales de ocho patas, tras las cuales se convierten en adultos de ocho patas, delgados y con forma de cigarro. Todo esto ocurre en aproximadamente tres o cuatro semanas.
Aparecen zonas alopécicas, normalmente de pequeño tamaño al principio. Suelen aparecer alrededor de los ojos, la cara y las patas. La piel en sí no pica; a los pacientes sólo les suele molestar cuando aparece un problema secundario.
Los huevos deNeotrombicula autumnalis se depositan en el suelo, donde eclosionan en larvas de seis patas antes de convertirse en ninfas de ocho patas. En este punto, comienzan a trepar por la vegetación a la espera de un animal que pase por allí para saltar a donde viven parte de su fase adulta. Su ciclo vital completo dura entre 50 y 70 días.
Los principales síntomas son lamerse, morderse o rascarse repetidamente las zonas afectadas, normalmente las patas y las orejas. Los ácaros se encuentran normalmente entre las telarañas de las patas o, más comúnmente, en la bolsa de Henry de la oreja.
Los huevos de Cheyletiella son depositados y adheridos a pelos individuales. Éstos eclosionan y se desarrollan a través de dos estadios larvarios antes de convertirse en adultos. El ciclo completo dura aproximadamente tres semanas y tiene lugar enteramente en el hospedador; sin embargo, un adulto puede sobrevivir en el medio ambiente hasta 10 días.
El síntoma más común es la descamación de la piel, que es lo que le da el apodo de "caspa andante", ya que se puede ver a los ácaros moviéndose con trocitos de piel. El rascado, la piel enrojecida, las protuberancias cutáneas y las costras también son signos clínicos comunes.
El ciclo de vida de Otodectes cynotis dura tres semanas. Las hembras ponen unos cinco huevos al día en la superficie del conducto auditivo externo. Cuatro días después, las larvas eclosionan y se convierten en ninfas. A continuación hay dos fases ninfales antes de que se forme un ácaro adulto, que vive aproximadamente dos meses.
Los principales síntomas de la infección por Otodectes cynotis son sacudidas y hurgar en los oídos, producción excesiva de cerumen y oídos malolientes y doloridos.