A primera vista, los ecógrafos veterinarios pueden parecer complicados y la gran cantidad de botones, mandos y controles deslizantes puede resultar abrumador. Aunque cada ecógrafo veterinario puede tener un aspecto diferente, los principios básicos son los mismos. Este artículo te ofrece algunos consejos útiles para que puedas obtener las mejores imágenes posibles con tu ecógrafo en consulta.
La sonda principal con la que probablemente cuentes en tu consulta veterinaria es una sonda microconvexa. Tiene una superficie de contacto pequeña y curvada y produce una imagen en forma de cuña. Las sondas microconvexas suelen tener una frecuencia media y pueden penetrar a una profundidad razonable. Se utilizan principalmente para realizar ecografías abdominales en animales pequeños.
Las sondas lineales tienen una frecuencia más alta, pero no penetran mucho en el animal. Tienen una superficie de contacto grande y plana y producen una imagen rectangular. Son útiles para obtener imágenes de estructuras superficiales, como en ecografías oculares y musculoesqueléticas.
Las sondas de matriz en fase se utilizan principalmente para la ecocardiografía y tienen una superficie de contacto pequeña y plana. Tienen una frecuencia baja, por lo que penetran profundamente y producen una imagen en forma de cuña.
Elegir la sonda adecuada para su exploración le garantizará alcanzar la profundidad adecuada sin perder la frecuencia suficiente para obtener una imagen nítida.
Se trata de una amplificación uniforme de todas las señales de ultrasonidos que regresan. Por lo tanto, aumentar la ganancia global hará que toda la imagen sea más brillante, y disminuirla hará que la imagen sea más oscura. Es recomendable ajustar este parámetro al inicio de la exploración para que se adapte al animal en cuestión. Lo ideal es modificar la ganancia global hasta que los tejidos presenten diferentes tonos de gris y el líquido aparezca en negro. Una vez conseguido esto, no deberías ajustar demasiado la ganancia global durante el resto de la exploración. De este modo, podrás comparar la ecogenicidad de los distintos órganos.
Modificar la ganancia global o el brillo de la imagen aumenta las posibilidades de visualizar patologías, especialmente si los cambios son sutiles.
Los controles deslizantes de tu ecógrafo te permiten ajustar la ganancia desde el campo cercano hasta el campo lejano. Las señales que regresan de estructuras más profundas serán más débiles que las que provienen de estructuras superficiales. Esto significa que, normalmente, la imagen aparecería más brillante en el campo cercano y más oscura en el campo lejano. Los controles de compensación de ganancia temporal se utilizan para compensar esto y conseguir una imagen global uniforme. Puedes ver el efecto que tienen en las diferentes profundidades de la imagen deslizándolos de izquierda a derecha.
Como regla general, a menudo necesitarás una mayor amplificación en el campo lejano y una menor amplificación en el campo cercano. Esto significa que los controles deslizantes deben situarse en una posición diagonal, de modo que estén más cerca de la izquierda en la parte superior y más cerca de la derecha en la parte inferior. Hay excepciones; por ejemplo, si se está explorando la vejiga, la zona distal a esta aparecerá más brillante porque la impedancia acústica a través del líquido es menor que a través del tejido. Por lo tanto, es posible que desee reducir la amplificación en el campo lejano para compensar este efecto.
El ajuste de la compensación de ganancia temporal permite visualizar los tejidos con un brillo uniforme, incluso si se encuentran a diferentes profundidades.
La región de interés que se está examinando debe situarse en la zona focal. Normalmente, habrá un marcador (a menudo una pequeña flecha) en el lateral de la imagen que se desplaza hacia arriba y hacia abajo por la pantalla a medida que se ajusta la zona focal. Esto se corresponde con la parte más estrecha del haz y la profundidad en la que las ondas ultrasónicas están más concentradas, lo que maximiza la resolución y proporciona la mejor imagen a esa profundidad.
Algunos ecógrafos ofrecen la opción de utilizar múltiples zonas focales. Esto proporciona una mejora general de la resolución a lo largo de la profundidad de la imagen, pero también reduce la velocidad de actualización de fotogramas. Cuanto menor sea la velocidad de actualización, más borrosa se volverá la imagen y se producirá un retraso perceptible entre el movimiento del paciente y el movimiento que se observa en la pantalla.
Algunos ecógrafos veterinarios cuentan con un sistema de colocación automática de la zona focal, por lo que, al ajustar la frecuencia, la zona focal se modifica automáticamente, optimizándose para dicha frecuencia. Si este es el caso, no aparecerá en pantalla ningún marcador ni flecha que indique la zona focal.
Ajustar la zona focal te permite centrarte en el área específica de interés y obtener la mejor imagen a esa profundidad.
Una buena regla general es ajustar la profundidad de modo que el órgano o la zona de interés ocupe tres cuartas partes de la pantalla. A continuación, debes establecer la frecuencia lo más alta posible para esa profundidad, lo que nos lleva directamente al siguiente consejo:
Las frecuencias altas proporcionan una alta resolución (es decir, una imagen más nítida), pero tienen poca penetración. Por eso siempre debes ajustar primero la profundidad y, a continuación, explorar con la frecuencia más alta posible para la profundidad a la que estés explorando. La mayoría de las sondas son multifrecuencia y cabe destacar que la mayoría ofrece un rendimiento óptimo en el punto medio de su rango de frecuencias.
Para obtener las mejores imágenes durante una exploración, debes ajustar la profundidad y la frecuencia para cada nuevo órgano o zona de interés. Esto significa que utilizarás estos dos botones de tu ecógrafo veterinario con frecuencia a lo largo de toda la exploración.
Ajustar la frecuencia te permite obtener una imagen de alta resolución de la zona u órgano que estás explorando.
Los ecógrafos veterinarios suelen incluir ajustes preestablecidos para cada una de las sondas. Estos pueden ser un buen punto de partida, ya que predicen los ajustes necesarios para una exploración estándar. A menudo hay ajustes preestablecidos para animales de diferentes tamaños, así como para distintas áreas que puedas explorar, como el abdomen o el corazón. A continuación, puedes elegir la configuración preestablecida que mejor se adapte a tus necesidades. También resultan útiles si has modificado manualmente los ajustes de tu equipo y crees que has empeorado la calidad de la imagen; en ese caso, basta con seleccionar una configuración preestablecida para volver a la imagen original.
El uso de los ajustes preestablecidos de tu equipo puede ahorrarte tiempo, además de facilitar la exploración si se te olvida alguno de los consejos anteriores.
Puede parecer obvio, pero un paciente bien preparado puede marcar la diferencia a la hora de obtener buenas imágenes. Asegúrate de que el paciente esté cómodo y tranquilo; para ello, en algunas circunstancias puede ser necesaria la sedación. Recorta una zona de pelo adecuada para el tipo de exploración que vayas a realizar. Limpia la zona para eliminar la suciedad y, a continuación, aplica una cantidad generosa de gel de ecografía, preferiblemente antes de la exploración.
Asegúrate de que la luz de fondo de la sala de exploración se reduzca al mínimo para evitar reflejos en la pantalla y permitir la máxima visualización de la misma. Mantén siempre la pantalla limpia de polvo y huellas dactilares y, lo más importante, limpia la sonda después de cada uso, siguiendo las instrucciones del fabricante. Mantén una postura cómoda mientras realizas la exploración para asegurarte de poder continuar durante el tiempo que sea necesario y también para prevenir lesiones por esfuerzo, especialmente si realizas exploraciones con regularidad.
Esperamos que estos consejos te hayan ayudado a optimizar los ajustes de tu ecógrafo veterinario y a obtener mejores imágenes de tus pacientes. Para mejorar aún más tus habilidades en la realización de ecografías, podrías plantearte realizar una formación en ecografía veterinaria; disponemos de varios cursos prácticos de ecografía que podrían resultarte de interés.