Katzenminze – nicht nur eine Droge für unsere Katzen, sondern auch ein natürlicher Mückenschutz?

Welcher Katzenbesitzer kennt es nicht – Katzen lieben ihre Drogen und wir sprechen hier von bestimmten Pflanzen wie zum Beispiel Katzenminze (Catnip) und Silberrebe. Damit verbunden sind typische Verhaltensreaktionen, die mit dem Schnüffeln an diese Pflanzen gekoppelt sind. Diese Reaktionen umfassen das Lecken und Beknabbern der Pflanzen, das daran Reiben mit Gesicht oder dem ganzen Kopf und das Wälzen oder Rollen auf dem Boden. Der damit verbundene neurophysiologische Mechanismus und die biologische Funktion sind jedoch noch unklar – das Ziel dieser Studie war es, diese aufzudecken.

Beide Pflanzen enthalten bioaktive Iridoid-Verbindungen. Es ist bekannt, dass Katzenminze Nepetalacton enthält, und die Autoren fanden heraus, dass Nepetalactol die Hauptkomponente der Silberrebe ist, die das beschriebene Verhalten ebenfalls hervorruft.

Im Zuge dieser Untersuchung wurden verschiedene Studien durchgeführt, um die Reaktion von Feliden auf bioaktive Iridoide zu bewerten. Es wurden sowohl Laborkatzen, als auch freilaufende verwilderte Katzen bewertet. Im Vergleich zum Placebo zeigte sich, dass Katzen, die üblicherweise auf diese Pflanzen reagieren (sogenannte positive Responder), mit größerer Wahrscheinlichkeit ihr Gesicht an einem Nepetalactol imprägnierten Filterpapiers reiben als an einem Kontrollpapier. Bei der Auswertung der Reaktion auf verschiedene bioaktive Iridoide lösten Nepetalactol (Silberrebe) und Nepetalacton (Katzenminze) länger anhaltende Reaktionen aus als andere Iridoide.

Es wurde auch gezeigt, dass das µ-Opioid-Rezeptorsystem an der Induktion der felinen Verhaltensreaktion beteiligt, ist: Nicht nur erhöht Nepetalactol den Plasma-Endorphin-Spiegel bei Katzen, sondern es unterdrückte auch die pharmakologische Hemmung der µ-Opioid-Rezeptoren die klassischen Verhaltensreaktionen auf die Pflanzenwirkstoffe. Zusätzlich vermuten die Autoren, dass Katzen spezifische Geruchsrezeptoren erworben haben könnten, die Nepetalactol und andere Iridoide, die von einigen Pflanzen emittiert werden, mit hoher Empfindlichkeit erkennen.

Eine weitere interessante Schlussfolgerung war, dass das Reiben an und Rollen auf den Blättern der Silberrebe die Übertragung von Nepetalactol auf das Gesichts- und Kopffell der Katzen ermöglicht, was als Repellent gegen A. albopictus (eine Mückenart) wirkt. Als solches könnte Nepetalactol ein neuer natürlicher Kandidat für ein Repellent sein, um Mückenprobleme in der menschlichen Gesellschaft zu reduzieren.

Uenoyama, R., Miyazaki, T., Hurst, J. L., Beynon, R. J., Adachi, M., Murooka, T., Onoda, I., Miyazawa, Y., Katayama, R., Yamashita, T., Kaneko, S., Nishikawa, T., & Miyazaki, M. (2021). The characteristic response of domestic cats to plant iridoids allows them to gain chemical defense against mosquitoes. Science advances, 7(4), eabd9135. https://doi.org/10.1126/sciadv.abd9135